Pro Evolution Soccer: 30 años del simulador de fútbol que enamoró al mundo

Konami celebra tres décadas de una saga que marcó época en la historia del videojuego deportivo

Pocos juegos pueden decir que moldearon una generación. Menos aún pueden afirmar que pusieron en jaque a uno de los gigantes del entretenimiento como FIFA. Pero Pro Evolution Soccer, también conocido como Winning Eleven en Japón, fue durante años sinónimo de fútbol virtual en estado puro. Y en 2025, se cumplen 30 años desde su debut, un aniversario que invita tanto a la nostalgia como a la reflexión sobre su legado.

De «ISS» a «PES»: el ascenso meteórico

La historia de PES comienza oficialmente en 1995, cuando Konami lanzó J-League Jikkyou Winning Eleven para PlayStation en Japón. Fue una propuesta humilde, con licencias limitadas, pero con algo que marcaría su identidad durante décadas: una jugabilidad sólida, técnica y profunda que priorizaba la táctica y el control sobre el espectáculo arcade.

En Europa el primer gran paso fue International Superstar Soccer Pro (1997), una entrega que captó la atención por su realismo. Pero el verdadero fenómeno mundial comenzó con la llegada de Pro Evolution Soccer en 2001, el sucesor espiritual de ISS. Durante los siguientes años, y especialmente en la era de PlayStation 2, la saga se consolidó como la alternativa favorita a FIFA. PES 3, PES 5 y PES 6 son considerados por muchos como la cúspide del fútbol virtual.

¿Qué hizo grande a PES?

Mientras FIFA ofrecía licencias y espectáculo, PES era pura esencia futbolera. El ritmo pausado, la física del balón, las jugadas imprevisibles, el factor táctico… PES era el juego que entendía el fútbol como deporte, no solo como entretenimiento.

Y además, fue una comunidad modder, sobre todo en PC y PS2, la que amplificó su alcance. Parche tras parche, fans de todo el mundo llenaban PES de estadios reales, equipaciones, plantillas actualizadas, hasta comentaristas localizados por países. En España, Argentina, Italia o Brasil, se convirtió en un ritual anual.

Para saber todo sobre la historia de Pro Evolution Soccer, recomendamos el podcast número 8 de La Cueva Virtual, donde repasamos toda la saga con nuestro compañero Acuradeejay.

El declive: entre generaciones, licencias y errores

Pero la hegemonía de PES empezó a resquebrajarse con la llegada de la generación HD (PS3 y Xbox 360). Konami tuvo dificultades para adaptar su motor gráfico y mantener el ritmo de innovación. FIFA, por su parte, modernizó su gameplay, invirtió en licencias, y creó modos como Ultimate Team, lo que inclinó la balanza.

Aunque títulos como PES 2013 y PES 2017 recibieron elogios, la marca fue perdiendo impacto. En 2021, Konami dio un giro polémico al convertir la saga en eFootball, un modelo F2P que debutó con múltiples problemas técnicos y un recibimiento tibio.

El legado de PES

A pesar de su caída, PES dejó una huella imborrable. Fue durante años el referente del fútbol realista, el punto de encuentro en tardes de sofá con amigos, y un juego que se vivía tanto como se jugaba. La emoción de marcar con Adriano en el PES 6, las narraciones de Carlos Martínez o el mítico “Castolo” en la Liga Master son recuerdos que muchos jugadores atesoran.

PES también fue una cuna de creatividad. Gracias a su comunidad, se lanzaron ediciones no oficiales con ligas locales, homenajes históricos o incluso crossovers imposibles. Fue un símbolo de lo que ocurre cuando una comunidad ama un juego y lo transforma.

¿Un futuro posible?

Hoy, eFootball sigue vivo, aunque muy lejos de su gloria pasada. Konami ha prometido reconstruir su propuesta poco a poco. Pero, para muchos, PES ya no es una marca activa, sino un recuerdo dorado. Para saber más sobre eFootball recomendamos el podcast número 21 de La Cueva Virtual, donde hablamos con el jugador Top 1 de España.

Treinta años después, lo que queda no es solo un nombre o un logotipo, sino un legado que ayudó a definir cómo se jugaba, sentía y discutía el fútbol en los videojuegos. Y eso, pase lo que pase, ya es historia.